Les causes de l'azoospermie

Les causes de l'azoospermie 

 

 

 

 

Voici certainement le point le plus sensible et le plus complexe de par la diversité des causes, elles-mêmes difficiles à assimiler, mais également de par le fait que parfois aucune origine ne peut être clairement établie ; parfois plusieurs facteurs peuvent intervenir et il devient difficile de faire un tri sans faire fausse route ! Encore une fois le rôle de l’andrologue est primordial mais les délais d’attente entre les examens sont insupportables et poussent à imaginer ou espérer tout et n’importe quoi !

Deux formes d’azoospermie existent :

• L’azoospermie sécrétoire (absence de production des spermatozoïdes par les testicules).
• L’azoospermie excrétoire ou obstructive (les spermatozoïdes sont correctement produits au niveau des testicules, mais il existe un problème à un niveau quelconque du transport vers l’extérieur – parce que les canaux déférents sont obstrués ou inexistants).

Pour résumer la situation, soit Monsieur possède bien des spermatozoïdes qui sont emprisonnés à l’intérieur des testicules, soit Monsieur ne possède aucun spermatozoïde, par faute de spermatogenèse.

Afin de mieux comprendre les causes de l’azoospermie sécrétoire et excrétoire, souvenons-nous des examens demandés par l’andrologue : la prise de sang à visée hormonale et génétique (caryotype).

Prise de sang à visée hormonale : examen tentant de s’assurer d’un bon fonctionnement hormonal. Dans ce cas le taux de FSH et de LH va être étudié. Ces hormones sont à la base de la spermatogenèse et tout dysfonctionnement de celles-ci pourrait amener à craindre une azoospermie sécrétoire.

Ce pourrait être le cas par exemple si Monsieur a subi une orchydopexie dans l’enfance suite à une cryptorchidie, surtout si celle-ci a été réalisée tardivement (au-delà de 2 ou 3 ans principalement). Dans ce cas, si celle-ci est bilatérale (c’est-à-dire une non descente des deux testicules), la probabilité qu’elle en soit la cause est assez marquée. Par contre, si celle-ci est unilatérale (non descente du testicule droit OU gauche), la probabilité diminue, mais sans pour autant être nulle.

Pourquoi la cryptorchidie (surtout traitée chirurgicalement très tard) peut-elle être la cause d’une azoospermie ?

La position anormale du testicule, où la température est plus élevée (35° à 37° dans l'abdomen) que dans le scrotum (33°), est responsable de la dégénérescence des cellules germinales. Le testicule perd ainsi toute possibilité de spermatogenèse. L'effet de la température sur le testicule s'exerce à partir de 2 ou 3 ans, avec des changements dégénératifs progressifs et sévères, ce qui implique un traitement précoce avant 3 ans.

Le testicule controlatéral peut également subir des lésions dégénératives induites par le testicule ectopique, peut-être par un mécanisme auto-immun : le testicule ectopique produirait des auto-anticorps. Ce pourrait être la raison pour laquelle ce testicule controlatéral, sensé bien fonctionner, ne produise lui non plus aucun spermatozoïde.

Ce problème serait le reflet d’une azoospermie sécrétoire.

L’azoospermie sécrétoire serait en soi un « problème » lié à l’évolution reprise dans le schéma ci-dessus.

Prise de sang à visée génétique : examen qui permet l'étude des chromosomes (nombre et forme). La détection d’une anomalie génétique pourra éventuellement être la cause d’une azoospermie.

Pourquoi ?

1) Anomalie du nombre de chromosomes : chacun d'entre nous a 23 paires de chromosomes, soit 46 chromosomes au total.
Un chromosome en plus ou en moins peut être cause d'azoospermie : l'exemple le plus classique est le syndrome de Klinefelter, où l'homme a un chromosome féminin en trop. Au lieu d'avoir 46 chromosomes, dont un chromosome X (celui hérité de la mère) et un chromosome Y (celui hérité du père), l'homme porteur du syndrome de Klinefelter a un chromosome féminin X en plus, soit 47 chromosomes avec pour formule chromosomique 47 XXY, au lieu de 46 XY.

2) Anomalie de structure des chromosomes : au lieu de se constituer en 23 paires de chromosomes homologues c'est à dire absolument identiques deux à deux, l'un des deux chromosomes d'une des 23 paires se colle à l'un des deux chromosomes d'une autre paire. Par exemple, l'un des deux chromosomes de la treizième paire se colle à l'un des deux chromosomes de la quatorzième paire. On dit alors qu'il y a translocation : quand on compte les chromosomes, il en manque un, mais en fait il est collé à un autre. La translocation 13 ->14 est cause de stérilité masculine.

3) Anomalie d'un gène. Un gène est une partie d'un chromosome qui dirige le fonctionnement des cellules de l'organisme. Comme les chromosomes sont réunis en paire identique, un même gène est situé sur les deux chromosomes d'une même paire.
Par exemple le gène appelé CFTR est situé sur chacun des deux chromosomes de la paire 7. Si l'un de ces deux gènes est anormal (on dit qu'il est " muté "), il empêche le développement des canaux déférents et des vésicules séminales qui permettent au sperme de passer du testicule à l'éjaculat.

Ce peut être le cas par exemple de l’allèle 5T (allèle récessif) qui est une des nombreuses mutations du gêne CFTR et responsable entre autre de la mucoviscidose.

Cela dit dans le cas précis de l'allèle 5T, il faut que celui-ci soit retrouvé plusieurs fois dans l'analyse génétique pour être la cause potentielle de l'azoospermie, un seul ne suffit pas à l'expliquer!

Lorsqu’une mutation de ce gêne est détectée chez Monsieur, une analyse du même type sera de suite demandée chez Madame afin de déterminer les probabilités de transmettre la maladie à l’éventuel enfant à venir.

Ce problème serait le reflet d’une azoospermie excrétoire.

Sur ce schéma on voit très bien le canal déférent, qui, soit bouché, soit inexistant, explique très bien le fait que les spermatozoïdes puissent être enfermés à l’intérieur des testicules.

 

 

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